🔹️Mientras los cárteles reparten ayuda en comunidades pobres para legitimarse, su peso económico real no supera el 5% del PIB; en contraste, la violencia que generan consume hasta el 18% de la riqueza nacional.

Por: María Martínez
Ciudad de México, 17 de marzo de 2026

La imagen de los cárteles como motores económicos de México se desmorona frente a los datos: aunque infiltran comunidades con dinero, empleos y dádivas, su impacto real en la economía nacional es limitado, mientras que el costo de su violencia resulta devastador.

De acuerdo con el análisis del periodista Ioan Grillo, las organizaciones criminales han construido una estrategia de legitimación social que combina asistencialismo, propaganda y control territorial. Durante la pandemia de COVID-19, grupos como La Familia Michoacana distribuyeron despensas en comunidades marginadas, desde Tamaulipas hasta zonas rurales del Estado de México.

Sin embargo, estos apoyos —bolsas con alimentos básicos e incluso productos de marca— no son más que gestos simbólicos frente a una estrategia de control más amplia. En localidades como Villa Guerrero, estas entregas alcanzaron a apenas unas centenas de personas, pero lograron un alto impacto mediático que amplifica su narrativa de “benefactores”.

Propaganda armada y control social
Lejos de representar un verdadero sistema de bienestar, la “caridad” del narco funciona como propaganda armada. Los cárteles no solo reparten alimentos: financian fiestas patronales, construyen canchas o iglesias y sostienen economías locales mediante nóminas ilegales y lavado de dinero.

Grupos como el Cártel Jalisco Nueva Generación, el Cártel de Sinaloa y el Cártel del Golfo replican estas prácticas en distintas regiones del país, consolidando redes de dependencia económica y social.

Un estudio citado por Grillo estima que estas organizaciones emplean a más de 180 mil personas, lo que las convertiría —de operar como empresa— en uno de los principales empleadores del país. A esto se suman empleos indirectos generados por empresas fachada y redes de corrupción.

El mito del narco como pilar económico
Pese a esta presencia extendida, los números desmontan uno de los mitos más difundidos: el de una economía mexicana dominada por el narcotráfico.

Las estimaciones más altas sitúan los ingresos anuales del crimen organizado entre 60 mil y 70 mil millones de dólares, incluyendo narcotráfico, trata de personas, robo de combustible y extorsión. Incluso en un escenario extremo de 100 mil millones, esto representaría apenas el 5% del Producto Interno Bruto.

En contraste, el Fondo Monetario Internacional ubica el PIB de México por encima de los 2 billones de dólares, lo que confirma que la economía formal —industria, turismo, manufactura— sigue siendo ampliamente predominante.

El verdadero costo: violencia y destrucción económica

El problema central no es cuánto generan los cárteles, sino cuánto destruyen.

El impacto económico de la violencia ligada al crimen organizado asciende a 4.5 billones de pesos —unos 245 mil millones de dólares—, equivalente al 18% del PIB nacional, según estimaciones del Instituto para la Economía y la Paz.

Este costo incluye homicidios masivos, pérdida de fuerza laboral, encarecimiento de seguros, inversión en seguridad privada y afectaciones directas a sectores productivos. Empresas destinan hasta el 8% de sus presupuestos operativos a protegerse, mientras el transporte y el comercio enfrentan robos sistemáticos.

Pobreza persistente pese al dinero criminal
A nivel local, el flujo de dinero ilícito tampoco se traduce en desarrollo. En regiones con fuerte presencia del narcotráfico, como zonas rurales de Sinaloa, la pobreza se mantiene prácticamente intacta.

Lejos de detonar crecimiento, los cárteles replican esquemas de explotación: salarios mínimos, economías dependientes y control violento. En muchos casos, su riqueza se construye a partir del despojo directo mediante extorsión, secuestro y robo.

Conclusión: poder económico limitado, daño estructural profundo

El análisis de Grillo revela una paradoja: los cárteles tienen suficiente dinero para corromper, intimidar y cooptar comunidades, pero no para sostener una economía nacional.

Su influencia es intensa a nivel local, pero marginal a escala macroeconómica. En cambio, su violencia sí tiene un impacto estructural que frena el desarrollo del país.
En términos simples: el narco no sostiene a México, pero sí le cuesta —y caro..

Con. Información de Ioan Grillo

México #Carteles, #Nnarcotrafico